龙芯中科技术股份有限公司(以下简称“龙芯中科”,688047.SH)持续两年多的知识产权纠纷终于迎来最新进展。6月26日,香港国际仲裁中心做出部分最终裁决,龙芯中科需要向芯联芯支付部分版税。
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龙芯中科是国内CPU行业龙头,而通用处理器CPU是计算机系统的“大脑”,在设计时就规定了一系列与其硬件电路相配合的指令系统,上述双方的纠纷正是源于指令集。
而这也触动了公众的另外一根神经:指令集尚且存在争议,龙芯中科要进一步打造生态系统是否面临挑战?
净利润波动随着国家对信息安全重视程度提高,核心IT部件的国产替代成为热点。
公开资料显示,龙芯中科是中国最早研制的CPU的企业之一。其控股股东为天童芯源,董事长胡伟武是天童芯源的第一大股东。胡伟武也是龙芯中科总设计师,从2001年开始先后主持完成了龙芯中科1号、龙芯中科2号和龙芯中科3号系列处理器的研制。
为了与海外龙头形成差异,龙芯中科把主要的终端用户定位在了教育、金融、工业这类对性能要求不高、更加注重安全性的领域。
2019年至2022年,龙芯中科营收分别为4.86亿元、10.82亿元、12亿元与7.39亿元,但受政府补助与内部股权激励影响,归母净利润存在波动,分别为1.93亿元、0.72亿元、2.37亿元与0.52亿元。
尽管具备技术优势,其商业化能力与国内其他芯片厂商仍存差异。同行可比公司方面,海光信息近四年营收分别为3.79亿元、10.22亿元、23.10亿元与51.25亿元,归母净利润分别为-0.83亿元、-0.39亿元、3.27亿元与8.04亿元。
目前,半导体行业正处于下行周期之中,公司业绩承压。2023年一季度,龙芯中科营收同比下滑34.93%至1.18亿元;净亏损7217.92万元,同比下滑298%。
东兴证券研报分析,2022年及2023年一季度,龙芯中科研发投入占营业收入比重分别为42.36%及80.86%,是公司净利润转亏的主要原因。但公司正处于生态建设期,研发投入高企主要是为未来发展夯实基础。
生态建设挑战龙芯中科能否选择正确的商业模式和与之适应的技术路线,仍是其面临的最大问题之一。
作为计算机的核心部件,CPU市场长期由英特尔等企业占据,龙芯中科希望在“Wintel”和“AA”生态领域外再构建独立的“LoongArch”生态,并优化龙芯浏览器、龙芯打印机、龙芯三维显控、龙芯视频编辑器等“一招鲜”的基础应用,发展应用生态圈。
生态系统的建立仍是绕不过的难题。目前支持龙芯中科这样的处理器的操作系统较少,也就是说,对于已适应Windows系统的用户而言,这会是一个挑战。而一旦不能迅速规模量产,龙芯中科所承诺的低成本电脑,何时兑现就将成为悬念。
“缺少生态环境的系统用户很难接受,但早期我们认为把产品做好就行了。”一名半导体行业私募投资人表示,“英特尔多年来业绩长青,主要归功于软件生态。庞大的生态资源可以支撑其扩展到服务器、高性能计算等更广阔的领域。”
应用软件方面的瓶颈同样具备挑战。虽然一些教育软件已开始“移植”到龙芯中科平台上,但大量的财务、办公软件要完成这一转换,也都需要大量的时间和资金投入。
追根溯源,龙芯中科最早因其使用独特的MIPS指令集,自成体系。但当科研团队的芯片逐步走向产业化后,芯片行业的竞争格局却发生了变化。
所谓指令集,即为一套标准规范,用于设计对应的处理器和对应的软件系统,也是软件和硬件之间的接口,指令集也直接影响CPU的性能和效率。
早年,MIPS是应用领域最广的处理器之一,在游戏机、路由器、激光打印机等领域,都可以看到其身影。不过到了2010年后,主流架构几乎只剩下两大体系建立起了生态:以英特尔和AMD为代表的x86体系、开放授权的Arm体系,二者分别占据电脑和服务器领域,以及移动端。
MIPS指令集仅有少数公司支撑,龙芯中科有些形孤影只,后续系统和软件配套变得困难,至今都难以建立起成熟的产业生态。
因此,龙芯中科能否借力国产替代浪潮走向更广阔的市场仍颇有挑战。或许,对于公司而言,目前最为迫切的,仍然是如何尽快打造新的生态系统。
知识产权纠纷与商业化能力和经验上的欠缺相比,大环境上的制约也十分突出。
原因在于,龙芯中科在构建“LoongArch”生态之后,代理MIPS的企业认为,有关指令集侵害MIPS指令集著作权,双方长期对簿公堂。
2021年,芯联芯以侵犯计算机软件著作权为由,提起针对龙芯中科的诉讼。企查查数据显示,芯联芯成立于2018年12月,MIPS公司及其母公司已进入破产保护司法程序后,2020年以来成为MIPS公司在中国的独家代理商,管理其架构在中国的授权合约。
北京知识产权法院此前已在2023年2月做出过判决,认定芯联芯的主张不成立,并驳回了其全部诉讼请求。随后芯联芯表示将会上诉。
6月26日,龙芯中科公告称,香港国际仲裁中心已做出部分最终裁决,除龙芯中科“少报版税”为尚待解决事项外,双方所有其他主张均被驳回。并表示仲裁事项不影响公司日常生产经营,对公司财务损益和经营业绩无重大不利影响。
如果纠纷就此解决,对于长期处于探索过程、尚未真正打破产业化瓶颈的龙芯中科而言,这无疑将是实现市场跨越的重要契机,研究机构也看好公司未来发展前景。
中信证券指出,公司持续改进和优化二进制翻译平台,在龙芯平台上流畅运行X86/Linux和X86/Windows的应用。远期来看,认为公司有望凭借领先的技术实力和先进的产品性能,继续保持国产处理器市场的领先地位。
西南证券认为,2023年4月龙芯中科推出32核3D5000产品,性能优异,有望成为公司未来业绩增长点。预计公司未来三年归母净利润复合增速有望达127.8%。
二级市场上,公司股价在4月一度涨至183.7元/股,较发行价最大涨幅超205%,最高市值逼近700亿元。不过,受股东减持影响,最近股价有所波动。
龙芯中科6月27日公告称,中科百孚、横琴利禾博、鼎晖祁贤、鼎晖华蕴等股东拟减持合计不超过13.17%的股份。上述股东合计持有龙芯中科29.48%股份,来源均为IPO前取得,减持原因均出于自身资金需求。
值得注意的是,6月26日,该公司有2.46亿股首发原股东和战略配售股解禁,占总股本比例的61.25%,以当时股价计算,解禁市值约340.81亿元。此次减持的比例,近乎是上述股东所持股份的一半。
截至7月6日,龙芯中科报116元/股,今年以来累计上涨36%左右,市值465亿元。
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